Lee Byung-Chul gründete Samsung im Jahr 1938. Er begann als kleines Handelsunternehmen mit vierzig Mitarbeitern mit Sitz in Seoul. Bis zur kommunistischen Invasion im Jahr 1950 ging es dem Unternehmen sehr gut, die Invasion verursachte jedoch große Sachschäden. Lee Byung-Chul wurde verdrängt und startete 1951 in Suwon erneut. In einem einzigen Jahr vergrößerte sich das Vermögen des Unternehmens um das Zwanzigfache.
1953 gründete Lee eine Zuckerraffinerie – Südkoreas erste Produktionsanlage seit dem Ende des Koreakrieges. „Das Unternehmen florierte unter Lees Philosophie, Samsung in jeder Branche, in der es tätig wurde, zum Marktführer zu machen“ (Saumsung Electronics). Das Unternehmen begann, in Dienstleistungsbranchen wie Versicherungen, Wertpapiere und Kaufhäuser vorzudringen. In den frühen 70er Jahren lieh sich Lee Geld von ausländischen Firmen und gründete die Massenkommunikationsindustrie, indem er den ersten Radio- und Fernsehsender (Samsung Electronics) gründete.
